최선을 다해 노력하는 사람의 모습은 항상 아름답다. 연예인들도 마찬가지다. 배우나 탤런트가 혼신의 힘을 다해 연기하면 존경받을 수 있다. 최근 '꽃보다 경종'이라는 별명을 얻은 탤런트 최철호(39). 그가 눈길을 사로잡았다. 최철호는 사극 '천추태후'에서 경종 역을 맡아 신들린 듯한 연기를 펼쳤다. 그의 소름끼치는 눈빛, 야누스적인 몸짓과 말투는 안방 시청자들의 가슴 한켠에 깊이 자리잡았을 것 같다.
이미지와 사운드가 범람하는 시대에, 진짜 연기자를 만나는 소시민적 행복감은 꽤 쏠쏠하다. 결코 작지 않다. 최철호의 발견은 '딴따라 정신'을 되새김질할 수 있는 좋은 기회였다. 그의 연기열(熱)에 우리집 식구들은 모두 깜빡 죽었다. 그동안 마음 푹 놓고 TV드라마를 볼 여유가 그다지 없었던 것은 사실이다. 하지만 이런 감정은 거의 20년 만에 처음이다. 1991년 방영된 시대극 '여명의 눈동자'에서 열연한 채시라를 눈동자에 곱게 집어넣은 지 18년 만의 일이다.
그의 인물정보를 찾아보았다. 네이버 등 웬만한 사이트엔 그의 최종학력이 대일외국어고로 돼 있다. 하지만 한참 더 뒤져보니 '성음신학대학교 졸업'이라는 게 있다. (관계자들에게 미안하지만) 어디에 있는 학교인지 잘 모르겠다. 최철호는 70년생인데,20세 때인 1990년에 연극 '님의 침묵'으로 데뷔했다. 외국어고를 나와 공부라곤 쥐뿔도 하지 않은 게 틀림없다. 한마디로 한심하다. 부모님 속깨나 썪였겠다.하지만,뒤집어 보면 그런 게 최철호의 매력이다. 일찍부터 연기의 길로 들어선 것이, 신기(神氣) 있는 연기를 하는 밑바탕이 된 게 분명하다.
대학 전공을 '딴따라'쪽으로 택한 젊은이들의 90% 이상은, 자신의 신념에 따라 그렇게 한다는 통계가 있다. 한마디로 '제 멋대로 살겠다'는 아이들이다. 연예계의 아이돌(idol)을 꿈꾸는 녀석들이다. 대다수 보수적인 부모의 애간장을 태우는 젊음들이다. 영상의 시대가 낳은 자식들이다. 내가 보기엔,연예인들은 모두 '끼'(신기)가 있는 사람들이다. 그렇지 않은 사람은 성공할 수 없다.
움베르토 에코는 '실재(real)'보다 더 실재적인 것을 '하이퍼 리얼(Hyper real)'이라고 했다. 이건 '완벽한 가짜'(Absolute fake)다. TV를 목에 걸다시피한 채 살아가는 많은 시청자들은 이걸 열렬히 바란다. '실재와 같은 것(Almost real)에 대한 광적(狂的)인 열망'에 사로잡혀 있다. 이런 보통사람들에게 재미와 안락,즐거움을 안겨주려면 연예인도 신들린 듯 연기해야 한다. 하지만 숱한 사람들의 '가짜 삶'을 자신의 '진짜 삶'처럼 꾸며 드러낸다는 건 쉽지 않다. '끼'가 없으면 불가능하다. 훌륭한 연기를 향한 열정으로 자신을 활활 불태워야 한다. 부처님을 위해 스스로 몸을 불사르는 소신공양(燒身供養)의 자세로 연기에 임해야 한다.
최철호에게서 이런 열정을 강하게 느꼈다. 아니나 다를까, 그의 인터뷰 기사를 보니 그렇다. "기침 연기 때 잠시 혼절"할 정도로 연기에 몰입했다. 그가 연기파 배우로 크게 성공하길 빈다. 노력하는 모습은 항상 아름답다.
요즘 KBS 2TV 대하드라마 '천추태후' 팬들 사이에서는 경종 신드롬이 불고 있다. 프로그램 게시판에는 경종의 하차를 안타까워하는 글이 줄을 잇고 있다. 요즘 화제작인 드라마 '꽃보다 남자'에 빗대어 '꽃보다 경종'이라는 별명까지 생길 정도다.
천추태후의 아역 분량을 그린 극 초반 경종으로 분한 탤런트 최철호가 짧지만 강렬한 인상을 남기며 시청자를 사로잡았다.
경종은 초반부 정사는 돌보지 않고 여색만 밝히는 광기 어린 폭군에서 훗날 천추태후가 되는 황보수를 부인으로 맞은 뒤 변해가는 과정을 연기했다. 특히 황보수의 회임 이후에는 아내와 자식에 대한 사랑을 드러내는 애틋한 모습을 그려 그의 죽음은 더욱 큰 슬픔을 전했다.
"처음에는 신창석 PD만 믿고 출연에 응했는데 대본을 보니까 제가 먼저 부탁했어야 할 정도로 매력있는 역이었어요. 미치광이 같은 왕의 모습만 해도 만족스러운데 그가 가진 아픔, 그리고 황후를 들이면서 변모하는 과정 등이 다 담겨 있잖아요."
끌리는 역이었고 온 힘을 다했지만 이 정도 반응은 기대하지 못했다. 평소 네티즌 반응에 일희일비하고 싶지 않아 게시판을 안 본다는 그는 최근 게시판을 보고 깜짝 놀랐다.
그는 "연기 시작한 지 20년 만에 이렇게 폭발적인 반응은 처음"이라며 "게시판에 들어가 보고 너무 흥분돼서 잠을 못 잤다"고 쑥스러운듯 웃었다.
"짧은 역할이지만 경종은 제게 가장 특별한 역할이 아닌가 싶어요. 결과를 떠나서 이런 역을 만나게 돼서 연기자로서 큰 행운이었죠. 안 했으면 정말 땅을 치고 후회했을 거에요."
경종은 7회째인 24일 방송에서 숨을 거뒀다. 8회 회상 장면을 끝으로 '천추태후'에서 경종은 자취를 감춘다. 이 작품으로 예상치 못한 뜨거운 사랑을 받고 있는만큼 '천추태후'와의 인연이 너무 빨리 끝나는 것이 아쉬울 법도 하다.
"제 역할이 끝나서 아쉽지 짧아서 아쉬운 건 없어요. 긴 드라마는 에너지를 안배할 수 있지만 이번에는 한순간도 그냥 넘어갈 장면이 없어서 힘들기도 했어요. 만약 드라마 끝까지 이렇게 가면 쓰러지겠다는 생각이 들 정도로 최선을 다했으니 후회는 없어요."
'불멸의 이순신', '대조영' 등 여러 편의 사극에 출연한 베테랑이지만 경종은 간단치 않은 캐릭터였다. 폐병으로 죽어가는 경종을 연기하면서 기침을 하는 장면에서는 너무 심하게 기침을 해서 잠시 혼절을 하기도 했다. 광기 어린 모습을 위해 항상 소리를 질러 체력 소모도 더 컸다.
그럼에도 경종으로 초반부터 호응을 얻은 것은 아니었다. 처음에는 기존 왕과는 다른 '꺾이는' 목소리와 다소 과장된 듯한 모습에 비판도 있었다.
"너무 센 것 아니냐는 말도 있었는데 저는 오히려 욕먹기를 노렸고 욕이 칭찬이라고 생각했어요. 분명히 반전이 있을 것이고 칭찬은 아니더라도 미워할 수만은 없는 역할이라 믿었어요. 결국 동정심과 모성애를 자극하며 어필한 것 같아요. 다행히 죽을 때는 여러 분들이 아파해 주셔서 보람을 느껴요."
'천추태후'를 통해 다시 한번 연기에 대한 열정과 자신감을 되찾은 그는 경종 역으로 받은 사랑에 들뜨지 않고 다시 한번 마음을 다잡는 계기로 삼고 있다.
"시청자들은 무섭다는 걸 다시 한번 느꼈어요. 지금까지 해온 노력보다 더 철저히 노력하고 몰입하지 않으면 지금의 관심이 많은 질책으로 다가올 것으로 생각해요. 그동안 무겁고 강한 이미지가 있었는데 이번 역할을 그런 이미지를 깰 수 있었던 계기로 삼아 더 자유분방한 연기를 보여드리고 싶습니다." (연합뉴스)
최철호 프로필
| 출생 : 1970년 3월2일 |
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키 : 182cm
체중 : 70kg
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취미: 낚시, 여행, 자전거 하이킹
특기: 검도
- 방송작품
대조영- KBS1
불멸의 이순신- KBS1
위험한 사랑- KBS2
저 푸른 초원위에- KBS(2003)
햇빛사냥 KBS(2002)
장길산- SBS
야인시대- SBS
약속- SBS (1999)
오남매- SBS(2002)
소문난여자- SBS(2001)
아버지와 아들- SBS(2001)
남과 여-거꾸로 가는 시계- SBS(2002)
열정- MBC(2004)
애드버킷- MBC(1998)
황금시대- MBC(2001)
아침극 사랑을 위하여- MBC(1997)
비밀의 교정- EBS
지금도 마로니에는- EBS(2005)
정아이야기-(1997)
내생애 단한번-(?)
-영화&뮤비&연극 기타 작품
영화/ 사랑할때 이야기 하는것들 (2006) [변호사역 우정출연]
영화/ 어깨동무 (2004) [동훈역 특별출현]
영회/ 썸머타임 (2001) [태일역]
영화/ 종합병원 The Movie 천일동안 (2000) [박시완역]
영화/ 카라 (1999) [정민욱역]
영화/ 삼양동 정육점(1999) [동천역]
영화/ 조용한 가족 (1998) [자살한 남역]
영화/ 찜 (1998) [성민역]
영화/ 접속 (1997) [민영역]
연극/ 임의 침묵 [데뷔작]
연극/ 가마다 행진곡
연극/ 뜨거운 바다
연극/ 찌꺼기들
연극/ 별을 쥐고있는여자
연극/ 무비무비
최철호는 2005년 8월, 띠동갑 연하인 미스코리아 출신 김혜숙씨와 결혼했다.
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