성적 환상, '이런 사람'이 훨씬 더 자주 느낀다고?

신경질적이고 우울한 사람, 성적 환상 더 자주 꿈꿔...순기능과 역기능 있어

 

신경질적이고 우울한 사람일수록 성적 환상을 더 자주 꿈꾸며, 반대로 성실하고 예의 바른 사람일수록 야한 공상에 빠지는 시간이 적다는 흥미로운 연구 결과가 나왔다. 미국 미시간 주립대 연구팀은 성인 5225명을 대상으로 성격 특성과 성적 환상의 상관관계를 분석했다. 연구팀은 설문 대상자들에게 성격의 5대 요소(외향성, 친화성, 성실성, 신경증, 개방성)를 측정하게 한 뒤, 이들이 평소 어떤 야한 상상을 얼마나 자주 하는지 면밀히 조사했다.

 

연구팀은 성적 환상을 네 가지 유형으로 나누어 분석했다. △여러 명과 한꺼번에 성관계를 하거나 새로운 자극을 찾는 탐색적 환상 △로맨틱한 분위기나 야외에서 사랑을 나누고 싶어 하는 친밀한 환상 △다른 사람의 성관계를 몰래 지켜보는 것과 같은 비인격적 환상 △상대에게 강제로 무엇을 하거나 당하는 가학피학적 환상 등이다.

 

연구 결과에 따르면 신경증 점수가 높은 사람일수록 이 네 가지 유형의 환상을 모두 더 자주 경험하는 것으로 나타났다. 특히 신경증의 세부 특성 중 우울한 마음이 강할수록 현실에서 벗어나 성적 공상에 더 깊이 빠지는 경향을 보였다. 반면 성실하거나 남과 잘 어울리는 친화적인 성격을 가진 사람들은 성적 환상을 겪는 횟수가 눈에 띄게 적었다. 연구팀은 이들이 가진 책임감과 상대를 존중하는 마음이 성적 공상에 매달리는 에너지를 줄이는 데 영향을 준 것으로 풀이했다. 흥미롭게도 평소 활발한 외향성이나 새로운 것에 열린 개방성 정도는 성적 환상의 빈도와 별다른 관련이 없었다.

 

연구팀은 사람마다 성적 환상이 왜 다른지 이해한다면, 상담 전문가들이 개인의 마음 건강을 돕는 데 큰 도움이 될 것이라고 설명했다.

 

이 연구 결과(Associations between the Big Five personality traits, facets, and sexual fantasies)는 최근 국제 학술지 《플로스 원(PLOS One)》 2026년 2월에 실렸고, 미국과학진흥회 포털 ‘유레카얼럿(EurekAlert)’이 소개했다.

 

성적 환상은 사람을 행복하게 할까, 아니면 불행의 씨앗이 될까. 성적 환상에도 긍정적 측면(순기능)과 부정적 측면(역기능)이 있다.

 

우선 성적 환상은 적절히 활용하면 심리적 즐거움과 관계의 활력을 높이는 영양제가 된다. 현실의 제약에서 벗어나 상상 속에서 욕구를 충족하며 스트레스를 풀 수 있고, 연인 사이에서는 성적 친밀감을 높여 권태기를 이겨내는 힘이 되기도 한다. 또 안전한 상상의 공간에서 자신이 진짜 원하는 것이 무엇인지 탐색하며 성적 자신감을 얻는 계기가 된다.

 

반면 환상이 독이 되는 경우도 있다. 이번 연구에서 보듯 우울하거나 불안한 마음이 큰 사람들이 현실의 괴로움을 잊기 위한 도피처로 환상에만 매달릴 때가 그렇다. 이 경우 환상은 근본적인 문제를 해결해주지 못한 채 일시적인 눈가림에 그치기 쉽다. 또한 사회적으로 받아들여지기 힘든 내용에 집착하면 스스로 죄책감이나 수치심에 시달려 마음의 병을 얻을 수 있다. 무엇보다 환상에 너무 깊이 빠져 현실의 파트너나 실제 생활에 만족하지 못하게 된다면, 오히려 관계를 망치는 불행의 씨앗이 될 수 있다.

 

 

 

[자주 묻는 질문]

 

Q1. 신경질적이거나 우울한 사람이 왜 성적 환상을 더 자주 경험하는 것인가요?

A1. 연구팀은 신경증 수치가 높은 사람들이 현실에서 느끼는 불안이나 스트레스, 불만족스러운 감정을 달래기 위한 일종의 심리적 도구로 성적 환상을 이용하는 것으로 보고 있습니다. 특히 우울한 마음이 강할수록 현실의 어려움을 잠시 잊고 심리적 위안을 얻기 위해 상상 속의 자극적인 공간으로 더 자주 빠져드는 경향이 있는 것으로 분석됩니다.

 

Q2. 성실하고 친화적인 성격이 성적 환상을 억제하는 특별한 이유가 있나요?

A2. 성실성이 높은 사람은 자기 통제력과 책임감이 강하며, 친화성이 높은 사람은 타인에 대한 존중과 배려심이 깊은 편입니다. 이러한 성격적 특성이 현실 세계의 질서와 관계에 더 집중하게 함으로써, 상대적으로 에너지를 많이 소모하는 성적 공상에 매달리는 빈도를 줄이는 ‘심리적 브레이크’ 역할을 하는 것으로 풀이됩니다.

 

Q3. 성적 환상을 자주 하는 것은 정신 건강에 해로운가요?

A3. 성적 환상 자체는 지극히 정상적이고 흔한 현상이며, 스트레스 해소나 관계의 활력을 높이는 긍정적인 역할을 하기도 합니다. 다만, 현실의 문제를 해결하려 하기보다 오로지 환상 속으로만 숨어들거나(도피), 환상 때문에 현실의 파트너에게 만족하지 못하고 죄책감에 시달린다면 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다.